Naissance en 1697, famille de la bourgeoisie aisé - éducation chez les jésuites pour devenir prêtre, interrompue par son départ pour l'armée, puis à 20 ans, redevient novice (stage pour être prêtre), retourne à l'armée en 1719 mais il déserte et s'exile en Hollande. À 23 ans, il rentre en France et intègre la congrégation religieuse des Bénédictins, il prêche et traduit des ouvrages bibliques - il fréquente des salons mondains